노화라는 질병을 치료하다: 서투인(Sirtuin) 유전자와 항노화 영양학
20대 시절에는 밤을 새워가며 치열하게 업무를 마치고도, 하룻밤 푹 자고 나면 언제 그랬냐는 듯 가벼운 몸으로 아침을 맞이하곤 했을 것입니다. 하지만 어느덧 30대 후반, 40대를 지나며 우리는 설명할 수 없는 짙은 피로감에 휩싸입니다. 주말 내내 휴식을 취해도 뇌에 인지 능력이 둔탁해지고, 예전이라면 거뜬히 소화했을 업무 일정 앞에서도 육체가 먼저 무거워지는 것을 경험 하게 됩니다. 대다수의 사람들은 이러한 현상을 그저 ' 세월이 흘러 나이가 들었기 때문 '이라며 체념의 영역으로 치부합니다. 하지만 현대 생명공학의 차가운 렌즈로 우리의 인체를 들여다보면, 이러한 피로가 모두 자연스러운 노화만으로 설명되는 것은 아닙니다. 당신의 몸을 움직이는 가장 미세한 단위인 세포, 그 내부의 에너지 생산 공장이 심각한 '연료 고갈' 사태를 겪고 있다는 매우 물리적이고 화학적인 경고음 입니다. 우리는 이제 신체의 쇠퇴를 시간의 흐름에 따른 불가피한 감가상각으로 받아들이는 낡은 관점에서 벗어나야 합니다. 인체를 정밀하게 설계된 유기적 기계로 바라보고, 분자 단위에서 멈춰가는 에너지를 다시 폭발적으로 점화시키는 '생화학적 최적화'의 세계로 시선을 옮겨보겠습니다. 1. 노화는 질병이다, 생명의 통제권을 쥐려는 인류의 진화 최근 실리콘밸리의 최고경영자들과 글로벌 론지비티(Longevity) 산업을 주도하는 석학들의 화두는 단연 '노화의 종말'입니다. 하버드 의대의 데이비드 싱클레어(David Sinclair) 교수를 필두로 한 항노화 의학계는, 노화를 시간이 지나면 겪어야 하는 필연이 아니라 '치료 가능한 질병'으로 재분류하고 있습니다. 이 거대한 패러다임 전환의 중심에는 우리 몸의 생존과 재생을 통제하는 아주 작은 분자, 'NAD+(니코틴아마이드 아데닌 다이뉴클레오타이드)'가 자리 잡고 있습니다. 진화생물학적 관점에서 인류의 세포는 젊고 번식이 가능한 시기에 모든 에너지를 쏟아붓도록 프로그래밍...